【特集】歴史と文化を感じる街 倉敷のミュージアムへ行こう

白壁の蔵屋敷や柳並木が美しい倉敷美観地区で有名な倉敷は、近代以降、文化観光都市としての顔を持つようになりました。その始まりは実業家 大原孫三郎によって、日本初の私立西洋美術館である大原美術館が建てられ、「和」と「洋」が調和した美しい街並みが築かれた頃に遡ります。

文化の街にふさわしく、美観地区を中心に倉敷には、美術、考古学、民藝、郷土玩具、天文、科学など多岐にわたる個性豊かなミュージアムが揃っています。観光の途中にふらりと立ち寄るもよし、計画を立てて複数のミュージアムのはしごをするもよし。倉敷の顔でもあるミュージアムを巡ってみてはいかがでしょうか？各ミュージアムショップにはそこでしか買うことのできない個性的なグッズもあり、お土産を探す楽しみもありますよ。

日本で最初の西洋美術中心の私立美術館である大原美術館は、倉敷で活躍した実業家 大原孫三郎が1930年に設立しました。2024年4月23日（火）から9月23日（月･祝）までは特別展「異文化は共鳴するのか？」を開催中。特別展では「近代美術の大きな特質と魅力は、異文化の融合、混交にある。」という視点を基軸に、大原美術館のコレクションである、児島虎次郎の作品、西洋の近現代美術、日本の近現代美術、民藝運動ゆかりの作家たちの作品を新たな観点で展示しています。

美観地区の中心部・中橋のたもとに立つ、なまこ壁のレトロな建物でおなじみの倉敷考古館。江戸時代の米倉を改装したもので、倉敷を象徴する建造物として、ポスターや切手などのデザインにも使用されています。館内には旧石器時代、縄文時代、弥生時代、古墳時代などの出土品が展示されています。古代の装身具や器などから当時の人々の美意識を感じ取ることができます。

倉敷美観地区の中心部、倉敷川沿いにある「倉敷民藝館（くらしきみんげいかん）」。白壁と黒の貼り瓦が目を引く建物は、江戸時代の米倉をリノベーションしたものです。館内では倉敷や岡山はもちろん、世界各国の暮らしで使われるさまざまな民藝品が展示されています。生活の中で育まれ見出された「金工品」「籠」「家具」「やきもの」などの手仕事の美に触れることができます。

倉敷美観地区にある日本郷土玩具館は昭和42年に開館しました。江戸時代から伝わる米蔵を展示室に改装し、全国から郷土玩具を収集、展示しています。郷土玩具はその土地の生活に密着し、子どもたちの遊びのほか、健やかに成長してほしいという親の願いから生まれたもので、中庭を取り囲むように4つの展示室に土鈴、はりこ、土人形、こけしや独楽など、各地の玩具が展示されています。館内にはギャラリーも併設され、現代作家の作品を鑑賞したり、カフェで一休みすることもできます。2024年4月にリニューアルしたばかりです。

倉紡記念館は倉敷アイビースクエア内に1969年、会社創立80周年を記念して設立されました。館内は年代順に5室で構成されていて、倉敷の発展とともに130年以上の歴史を築いてきたクラボウの歴史を、貴重な文書や写真、映像、模型などで知ることができます。繊維の街、倉敷をより深く知ることのできる展示内容です。紡績の技術進歩や、寄宿舎、病院、保育所など現代の企業福祉を先取りしていた取り組みなど多彩な内容が展示がされています。

倉敷駅から徒歩約15分。美観地区のほど近くに天文台があるのはご存知ですか？日本で最初の民間天文台として誕生した歴史を持つ「倉敷天文台」です。倉敷天文台にある原澄治・本田實記念館は1952年に建造された５ｍの天文観測ドームで、中では天文台設立当初の機材や、観測資料を見ることができます。天文学普及に多大な貢献などから2023年度の日本天文遺産に認定されています。倉敷天文台では、天体望遠鏡を備えた観望室があり、観望室の貸し切りプランがあったり、敷地内にある天文をモチーフとした内装が素敵なカフェで一休みすることもできます。また現在は、夜間に実施されている体験プラン「天文台ロマンティック・ナイト・チェアリング」も好評です。

倉敷市福田町古新田にあるライフパーク倉敷内の「倉敷科学センター」は、大きなドームで楽しめるプラネタリウムや全天周映画、星や宇宙に関する展示を楽しめるほか、さまざまなイベントなども行っています。プラネタリウムは2019年にリニューアルされ、ドームの大きさは直径21ｍ・座席数は165席を誇ります。倉敷天文台の主事も務め、12個の彗星と11個の新星を発見するなど、世界の天文学界に誇る輝かしい業績を残した本田實さんの展示コーナーもあります。

古代の化石や世界各国の昆虫標本など、約100万点の資料を収蔵する「倉敷市立自然史博物館」は、自然界に関する知識を、実際に見て触って学べる体感型博物館として、1983年の開館から40年以上に渡り、地元の人々に親しまれています。1階は見学無料で動くナウマンゾウのリアルな復元模型や地元の魚を展示したミニ水族館などが楽しめます。ユニークな切り口で郷土の自然が学べる、植物や昆虫の展示も必見です。

「国産ジーンズ発祥の地」として知られる倉敷市児島にあるジーンズミュージアム&ヴィレッジ。

ジーンズミュージアム 1号館は2003年に開館。アメリカでジーンズが誕生した当時の製品や純国産第一号のジーンズ、生産開始時に使われていたミシンなどといった資料が数多く展示されています。デニム生地の洗いと加工に関する歴史を学べる2号館は、実際の工場がリノベーションされています。当時、加工に使われていた機械や国産ジーンズの歴史に関するさまざまな資料が展示されています。ジーンズミュージアム&ヴィレッジではミュージアムのほかにオリジナルジーンズ作りのできる体験工場やショップなどジーンズの魅力にたっぷりと触れることのできる施設です。

井原市出身の彫刻家で、近代彫刻界の巨匠・平櫛田中（ひらくしでんちゅう）。その功績をたたえる井原市の「井原市立 平櫛田中美術館」は、2023年4月にリニューアルされました。平櫛田中は1872年に井原市で生まれ、107歳でこの世を去るまで精力的に制作活動を続けた、近代日本を代表する彫刻家です。西洋の写実表現や日本の古典的な造形技術などを学び、東西の表現形式を融合させた数々の傑作を生み出しました。中でも「鏡獅子」は、約20年もの歳月をかけて完成させた、2mを越える木彫の大作。現在同作品は平櫛田中美術館に「里帰り」しています。