美観地区の倉敷民藝館で感じる手仕事の美しさ

倉敷民藝館は、階段と渡り廊下でつながった3棟の建物からなる施設です。江戸時代末期の米倉を、外観などはそのままに、必要な改修を丁寧に施して使用しています。倉敷民藝館が誕生したのは、1948年のこと。1936年に開館した東京・駒場の日本民藝館に続き、日本で2番目に開館しました。しかしなぜこの倉敷の地に、民藝館ができたのでしょうか。その経緯は、倉敷紡績（現クラボウ）を創業し、倉敷の歴史に大きな影響を与えてきた「大原家」と深い関わりがあるそうです。

森原さん：

そもそも「民藝」という言葉が誕生したのは今から100年程前。日本を代表する思想家であり民藝運動の主唱者である柳 宗悦らによって創られました。鑑賞を主な目的とする美術工芸品に対し、「人々の暮らしの中で使われる丈夫で美しい品々」を民藝品と呼んだのです。

実は倉敷ではそれ以前に、倉敷紡績2代目社長の大原 孫三郎や、侍医である三橋 玉見らによる、木工品制作や酒津焼の復興活動が進められていました。その活動を通して、柳など民藝同人たちと知り合い、民藝運動の良き理解者・支援者となったそうです。そうした縁から日本民藝館の建設費も寄付しています。そんな大原孫三郎の意思は長男の總一郎にも受け継がれ、その後の岡山の民藝運動を支えました。

そして總一郎に招かれ、1946年に倉敷に移住したのが、当館の初代館長・外村吉之介です。

倉敷という土地に民藝を根付かせていきたいという大原家の想いに導かれ、1948年に開館した倉敷民藝館。現在、所蔵する民藝品はおよそ1万5000点、展示数は約600点にも上ります。基本的には初代・外村館長によって収集されたものですが、開館当初は、岡山県民藝協会にも協力してもらいながら集められたそうです。

森原さん：

岡山県民藝協会は、戦後間もない1946年に大原 總一郎会長のもとに発足しました。同協会の会報の創刊号には「正しく強く美しい平和日本の生活基調を再建する為に多くの希望と抱負を以て出発した」と書かれています。この言葉には、戦後日本の崩れた生活を建て直すために、今後の未来への希望を持って新たにスタートしたいという想いが込められているのではと思います。

「民藝」という言葉に表されている通り、多彩な品々からは、それぞれの時代の生活や人々の生きた証を見ることができます。そんな歴史を代々受け継いでいく大切さも倉敷民藝館は、伝えてくれます。

開放的な吹き抜けの天井に米倉の名残が感じられ、凛とした静かな館内。現代だけでなく昔の人々の暮らしも見てとれる民藝品を、じっくりと楽しむことができます。各部屋では、「岡山の民藝品」「李朝のやきものと木工品」、世界各地の「金工品」「籠」「家具」など、テーマ別でさまざまな品を展示。森原さんに見どころを伺いながら、館内を巡りました。

メキシコの鳥籠やフィリピンの荷物を入れて背負う籠、岡山の腰掛けなど、形や大きさ、編み方もさまざまな編組品（へんそひん）を多数展示しています。各国の文化や生活様式が表れた、機能的かつ美しい手仕事の数々です。これほどたくさんの籠が並んでいるのは珍しく、技の細かさや用途を見比べるのも楽しいです。

日本中を遊行し、苦しむ人々を救済しようと一千体以上もの仏像を彫った、木喰五行上人による木仏です。延命や病気治癒などのご利益があるといわれている十一面観音は、困っている人々をすぐに見つけるために全方向を見守る11の顔を持っています。温かみのある木の質感と穏やかな表情を見ていると、心がほっと安心します。

特別企画展　「羽島焼 －小河原虎吉の仕事－」
会期：2023(令和5)年12月8日(金)～2024(令和6)年12月１日(日)　

倉敷市羽島の羽島(はしま)焼は小河原虎吉によって、開窯されました。小河原家所蔵の作品に、倉敷民藝館所蔵作を加えた約80点で小河原虎吉の活動を主に、羽島焼の足跡をたどります。

展示品の購入はできませんが、1階入口を入ってすぐのコーナーには購入可能な民藝品がずらりと並んでおり、お土産にも最適です。こちらのコーナーは無料で入場できます。

倉敷民藝館が開館して75年。大切に受け継がれてきた民藝品の数々には、時代と文化が反映した暮らしの様子が表れています。歴史情緒あふれる美観地区の散策とあわせて、世界各国の民藝品を楽しむことで、人々の生きた証を感じてみませんか。