ジーンズミュージアム&ヴィレッジの体験工房で、オリジナルジーンズ作りに挑戦しよう！

ベティスミスジーンズミュージアム＆ヴィレッジは、児島で1962年に創業した老舗ジーンズブランド「ベティスミス」が運営するジーンズの複合施設です。ヴィレッジには2棟のミュージアムや体験工場、ショップ、縫製工場、カフェ、ドッグラン、農園など、どんな世代でも楽しめる多彩な施設がそろいます。

今回は、株式会社ベティスミスの代表取締役社長・大島康弘さんと、スタッフでジーンズソムリエの大槙雅之さんにガイドしていただきました。

同施設の一番の特徴は、何といっても「自分だけのジーンズ作り」を体験できること。そもそも体験工場ができたきっかけは、「ジーンズを作ってみたい」というお客様からの声があったからだそうです。

体験は、好みのデザインのジーンズを選んだ後に、ボタンやリベット、ラベルを取り付けて完成させるのが主な流れです。

今回はKCTタウン スタッフのNさんがジーンズ作りに挑戦しました。

まずはデザイン選びとサイズ合わせを行います。実際に着用した時のイメージも膨らませながら、素材やシルエットを吟味。ジーンズの種類は、体験向けのモデル「OMIYAGEJEANS」（8,800円税込）か、本格モデル「DENIMWORKS」（17,600円税込）の2つから選びます。Nさんはストレート型が好みだったため、今回は「DENIMWORKS」から綿100%のストレート型をチョイスしました。

ジーンズを選ぶにあたり、スタッフでジーンズソムリエの資格を持つ大槙さんに、上手な選び方を教えていただきました

大槙さん：

「自分に合う選び方のコツは、ジャストサイズを選ぶこと。履いているうちにのびてウエスト部分がだんだんゆるくなるので、最初はウエストが少しタイトに感じるものの方が良いです。また、少しゆとりのあるシルエットで履きたい場合はワンサイズ大きいものがおすすめです。」

続いて、トップボタン（中央ボタン）とリベット（ポケットの補強鋲）を選びます。机の上に用意されたカラフルなボタンとリベットは、それぞれ24種類。まずはトップボタンをジーンズに置いて合わせ、そこから配色や全体の雰囲気を確認しつつ、リベットも選んで置いていきます。

Nさんは「カジュアルファッションに合うデニム」をテーマに「ヴィンテージテイストに仕上げたい」と、真剣な眼差しで選んでいました。

いよいよ打ち機を使ってボタンとリベットを取り付けます。打ち機にボタンやリベットをセットし、ペダルを踏み込んで圧力をかけて打ち込んでいきます。

操作する際はスタッフの方が丁寧にサポートしてくれるので安心です。ただ、ペダルを踏み込む時はかなり力が入るので、サンダルよりも踏み込みやすいスニーカーなどの靴を履くのがおすすめです。

スタッフの大槙さんのサポートのもと、一つ一つボタンとリベットを取り付けていくNさん。ある程度回数を重ねるうちに「パワーの出し方が分かってきました」と、打ち機を操作するコツをつかんだ様子でした。

バックのネームラベルを選びます。棚には革製・布製のラベルがずらり。ベティスミスのデッドストック（流通在庫品）のラベルも含まれているので気分が上がること間違いなし。こだわりのラベルから自分好みの1枚を選びましょう。

最後に、スタッフの方にラベルの取り付けと裾直しをしてもらって完成です。カジュアルなコーディネートにぴったりなジーンズ。Nさんも満足そうです。

「DENIM WORKS」を選んだ場合、完成したジーンズはベティスミスのオリジナルトートバックに入れて渡してもらえます。

ジーンズ作り体験の所要時間は、個人差もありますが約1時間が目安。必ずHPから事前に予約をしてください。

ジーンズを作った後に、ヴィレッジ内をゆっくりと見学してみました。中でもジーンズミュージアムでは、ジーンズの歴史や生産に関する貴重な展示を見ることができるので必見です！

ジーンズミュージアム 1号館は2003年に開館。アメリカでジーンズが誕生した当時の製品や純国産第一号のジーンズ、生産開始時に使われていたミシンなどといった資料が数多く展示されています。ベティスミス代表取締役社長の大島さんに、国産ジーンズの歴史を伺いました。

大島さん：

「国産ジーンズの誕生は、種子島の鉄砲伝来と似ています。原材料はアメリカから輸入し、ジーンズを縫う厚手用の機械がなかったので、当初はミシンの針を太く改造して縫っていました。既存の技術を活かして新しい製品を作っていたんですよ。洗い加工は日本が元祖として始めたもので、それが進化してダメージ加工が生まれました。国産ジーンズは良い意味でガラパゴス化したんですね。」

展示されている80年以上前のミシンは耐久性を高める「巻き縫い」に使用されていたもので、実際に見てみると当時の様子を想起させます。アメリカのユニオンスペシャル社製のミシンで、今もきちんと動くそうです。

デニム生地の洗いと加工に関する歴史を学べる2号館は、実際の工場がリノベーションされています。当時、加工に使われていた機械や国産ジーンズの歴史に関するさまざまな資料が展示されています。

2号館の特徴の一つは、無料でデニム生地の加工体験ができること。型に生地を当て、やすりでこするとその模様が浮き出てきます。体験で使った生地は小物に加工して販売されます。

また、建物の奥には国産ジーンズの歴史を振り返る展示があります。トレンドのデザインや加工の変遷が、当時のポスターなどの広告とともに紹介されています。

大島さん：

「1980年代までは加工の変遷に関する出来事がメインです。ケミカル加工が流行した記憶のある方も多いかもしれません。1990年代からは素材の歴史になります。時代を追って多様化していくジーンズの歴史を見ていただくことで、再発見もあると思います。時代ごとのジーンズ広告の変化も、当時のトレンドが感じられておもしろいですよ」

館内には企業から寄贈された貴重な品々が展示されているほか、フォトスポットも設けられています。ここでしか撮影できない記念写真で思い出を増やしましょう。

1962年から稼働している「日本最古」の縫製工場を、外から窓ガラス越しに見学できます。

注目ポイントは、職人の皆さんが「立ちミシン」を使いこなしている点。ペダルが膝の位置にあり、膝で操作するミシンです。生地の受け渡しの動作が立って座るよりも効率的に行える、合理的な設計となっています。

フルオーダーの本格的ジーンズを作成可能。ボタン・ラベル・リベットの他にも生地・ステッチ・加工も選ぶことができ、オンリーワンの1本を作ることができます。生地だけで50種類以上もあるので、あらかじめ作りたいジーンズのイメージを完成させておくことがポイントです。

ベティスミスの正規製品はもちろん、規格外の製品をお値打ち価格で購入できるショップです。Tシャツやカラーパンツ、小物まで充実しており、国産ならではの丈夫なつくりで長く愛用できるアイテムがそろいます。

最後に、今回の体験や見学の感想をNさんに聞きしました。

KCTタウン　スタッフNさん：

「ジーンズは洋服として好きだったんですが、歴史はまったく知りませんでした。ジーンズ発祥の地と呼ばれる場所もたくさんあると思い込んでいたんです。見学することで歴史を深く知ることができて、ジーンズの視点も変わりました。ジーンズ作り体験もとても楽しかったです」

国産ジーンズ発祥の地でジーンズの歴史はもちろん、ものづくりの奥深さや情熱に触れられるジーンズミュージアム。しかもオリジナルジーンズをお土産にできるという、記憶にも形にも残る思い出づくりができます。児島へ出掛ける際はぜひ訪れてみてくださいね。

「ベティスミス ジーンズミュージアム＆ヴィレッジ」から車で15分ほどのところに「児島ジーンズストリート」があります。ジーンズを愛する人はぜひ2か所とも訪れてみてはいかがでしょう。