児島ジーンズストリートさんぽ ～生みの親と歩く、注目のショップ巡り～

今回は児島ジーンズストリートの企画と運営に尽力する株式会社インターグロー取締役社長の真鍋 寿男さん（株式会社ジャパンブルー創業者）と一緒にストリートを散策。魅力を紹介していただきながら、世界的観光地になった歴史を教えていただきました。

記事の末尾には今回ご紹介する児島ジーンズストリートのショップと駐車場の位置を記したウェブマップを掲載しています。児島ジーンズストリートの回り方の参考にしていただければ幸いです。

ストリートの起点は児島市民交流センターの前から。すぐに商店街へと入っていきます。どこか“昭和レトロ”を感じる商店街の景色。視線を落とすと路面もブルーに染められていることに気付きました。

歩きながら真鍋さんは立ち上げ当時を振り返ります。

真鍋さん：

味野商店街に漂う、この歴史を感じる雰囲気に当時は着目しました。そして単にジーンズを並べるのではなく、児島にしかないものをそろえることで「児島に行きたい！」と思ってもらおうと、その打ち出し方を試行錯誤しました。

空き店舗の誘致を本格的に開始したのは2010年からでした。5軒ほどの店舗があった時点で来訪者も確実に増えていました。ストリートに訪れた方のほとんどが買い物をしてくださっていたので、前向きに取り組み続けました。

通りの両側にはジーンズショップが並んでいます。現在はこのあたりだけですでに5店舗以上がありました。

真鍋さん：

ここに出店してからブランドを立ち上げている職人さんや地元の縫製工場も多いんですよ。それぞれのショップが発信力と強みを持っています。

自社工場を有し、縫製や加工も行っています。「青い桜」を意味する“BLUE SAKURA”というブランド名には「存在しないものを創りあげたい」といった想いが込められています。BLUE SAKURAのジーンズは、最先端の加工技術を持つ職人の手で表現された、オリジナリティあふれる加工が施されています。美観地区にも直営店があります。

生地から選定して「世界で1本だけのジーンズ」作り上げるブランド「graphzero」がプロデュースするデニム専門店「DENIM BAR（デニムバル）」。アイテムは自社で一貫生産しているため、企画からデザイン、縫製までこだわって作られています。バッグや財布などの小物も好評で最近はペット用のアイテムもリリースされています。本社工場では予約をすれば工場見学もできるほか、ジーンズを作っている工程を見て学ぶことも可能です。graphzeroは倉敷美観地区にもHeart Made Base阿知本店、Heart Made Base大原美術館店の2店舗を構えています。

晴れわたった空にジーンズのアーチ。ストリートの象徴的な景色です。路面はブルーのアスファルトから石畳に変わりました。通りにある店舗のほとんどが空き店舗や空き家をリノベーションしたものだそうです。

真鍋さん：

空き店舗や空き家を改修してショップにしていますが、建物によって傷み具合が違うところに苦労しています。ボロボロの建物の場合は皆で協力して改修しました。デニムの生地を貼って補修するなど手作りの部分も多いんですよ。

真鍋さん：

ここ5年ほどのうちに休憩コーナーやトイレなどを設置しています。ここまで整備するのにかなりの時間が掛かりました。

ゆったりと石畳の道を歩きながら並んでいるショップをハシゴ。個性的でスタイリッシュなジーンズショップや、お土産品を取りそろえたショップが続きます。お邪魔したショップオーナーのみなさんは快活な方ばかりで、話していると元気をもらえます。

1951年創業。一家で営む「宮本被服」の自社ブランド「MuuSAN63」。レディース向けのアイテムがメインでオリジナルデザインのパンツや美しいシルエットのスカートのほか、バッグやポーチなどの小物などが豊富にそろいます。

「シンプルでかっこ良く、毎日着られるデニム」をコンセプトにしている「林檎堂」。「これまでデニムに縁がなかった方でも楽しんでもらいたい」という思いが込められている洗練されたデザインのアイテムが魅力です。ショップのドアをくぐると笑顔が素敵なオーナーが迎えてくれます。アパレル歴の長いオーナーに着こなしを相談してみてみるのも良いかもしれません。

デニム製品や手作り雑貨、瀬戸内エリアの名産品がそろうセレクトショップ。ジーンズストリートでしか手に入らないオリジナルアイテムや作家による一点もののアクセサリーなどもあり、お土産探しにぴったりです。店の前に設置された「デニムガチャ」ではジーンズストリート限定商品を用意しています。

株式会社ジャパンブルーがプロデュースするカフェ「CAFÉ JAPAN BLUE GARDEN」でひとやすみ。藍を使ったドリンクをいただきます。

●CAFÉ JAPAN BLUE GARDEN

デニム染料の原料であるとともに食品としても使用される「藍」を用いたメニューが楽しめます。特定郵便局だった建物をリノベーションしており、奥にはガーデンテラスも。オリジナルのスペシャルティコーヒーや藍色をイメージしたオリジナルメニューを味わいながらくつろげます。店内で販売されている藍を使った雑貨は、お土産としても喜ばれそう。

真鍋さん：

今後は飲食店も増やしたいと考えています。もちろんジーンズストリートの周辺にも飲食店はたくさんありますが、幅広い年齢の方にもっと長く滞在していただきたいなと考えています。

「桃太郎ジーンズ」では店舗で職人の方が生地を織っているので、買い物をしながら生地ができあがる場面も見ることができます。力強く織られていく様子に真摯なものづくりを感じずにはいられません。

生地を織る高機（たかばた）は硬いデニムの生地を織るため特別に強化されています。色落ちしづらいデニム生地を使ったスーツもオーダーメイドできます。通りを挟んだお向かいにはロケ地としても有名な旧野﨑家住宅があります。

最後に真鍋さんが創業した「JAPAN BLUE JEANS」のショップへお邪魔します。

真鍋さん：

もともと民家だった建物をショップとして使わせていただくことになったんです。私も改修作業に直接関わっています。

海外展示会用に製作したモデルをブランド化。“生地屋”ならではの豊富な生地バリエーションと美しいシルエットが特徴です。シルエットの種類も豊富。コーディネートの提案もしてもらえるので、気軽にスタッフにご相談を。

真鍋さん：

児島は国産ジーンズのルーツであり、世界中から「ナンバーワン」の評価を受けています。染め、織り、縫製や加工すべてに職人の技が生きているのです。40店舗以上があるジーンズストリートにぜひお越しください。

ショップをめぐる感覚はアート作品を観賞しながらめぐる感覚にも似ています。好みのデザインのジーンズに出会うとドキドキワクワク。とっておきの1着との出合いがあるかもしれません。1日中楽しめる児島ジーンズストリートにぜひ訪れてみてくださいね。ストリートに面して、ドラマのロケ地としても有名な旧野﨑家住宅もおすすめです。児島の歴史をより深く知ることができますよ。

遠方からの児島ジーンズストリートへのアクセスは鉄道がおすすめです。岡山駅からJR児島駅までは約25分。JR児島駅からジーンズストリートまでは徒歩で約15分です。児島から美観地区の倉敷デニムストリートへ行く場合、児島駅から岡山駅で乗り換えてそこから約20分で倉敷駅です。

児島には「ベティスミスジーンズミュージアム＆ヴィレッジ」もあります。実際にジーンズ作りを体験したり、国産ジーンズの貴重な資料を展示するミュージアムがあったり、工場を見学できたりします。アウトレットストアもありますよ。

倉敷美観地区にある「倉敷デニムストリート」も、美観地区の散策をしながら立ち寄れるデニム専門の複合施設として注目を集めているのを知っていますか。駅からのアクセスも良好なので、児島まで足を延ばしたいけれど、時間的に余裕がないという方にもぴったりの場所です。

「児島ジーンズストリート」と「倉敷デニムストリート」を両方訪れる場合、移動時間は車で約30分、鉄道で約1時間です。「倉敷デニムストリート」の最寄り駅はJR倉敷駅、「倉敷デニムストリート」の最寄り駅はJR児島駅ですのでご注意ください。「倉敷デニムストリート」については以下の記事を御覧ください。