～倉敷の街中でロマンティックナイト～　気軽に星空体験を楽しめる「倉敷天文台」とは？

今回は職員の深田昌史さんと「くらてんコンシェルジュ」の大浦翔太さんに、施設の見どころや、実施中の体験プランの詳細などをお聞きしました。

大正時代、国内の天文台は全て官立（現在の国立）だったため、一般市民は利用できませんでした。そこで、アマチュアの天文家であった水野千里らが「晴天日数の多い岡山に天文台を作ろう」という「天文台運動」を実施。1926年に、地元の実業家だった原澄治が出資する形で、全国初の民間天文台として「倉敷天文台」が創設され、無料で開放されました。

創設当時のメンバーは原澄治と水野千里のほか、天文学者の山本一清、中村要、宮原節の計5名でした。その後1941年には、当時28歳だったアマチュア天文家の本田實氏が主事に着任。敷地内の官舎を自宅とした本田氏は、さまざまな新星や彗星（すいせい）を発見しました。

そして1993年には、1952年に建造した５ｍドームを「原澄治・本田實記念館」として開館。観望室と事務棟は2013年に新築され、さらに2022年には、本田氏の自宅を改装したカフェがオープンしました。日によってはコワーキングスペースやBARとしても営業しています。長い年月を経て、たくさんの人が集い交流する場になりました。

敷地内には天文台（現在は原澄治・本田實記念館）のほか、事務棟の「彰邦館」や星を観望する「観望室」、本田氏の自宅を改装したカフェ「星の光の澄みわたり」があります 。

星を観察する際に使用するのは、観望室と呼ばれる場所。事務所兼多目的室の「彰邦館」が隣接しています。「彰邦」とは原氏の号（今でいうペンネームのようなもの）です。2棟とも2013年に建て替えられており、当時の観望室はライフパーク倉敷に移設・復元されています。

取材当日は冷え込んでおり、澄みきった美しい星空が眺められそうな天候。「今日は木星が見えますよ！」という深田さんの言葉に、ワクワクが止まりません。星を観察する際には、本田氏が実際に使っていた15cmの対空型双眼望遠鏡と、31.5cmのカセグレン式反射望遠鏡を使います。

その日は、反射望遠鏡から木星のしま模様だけでなく周囲のガリレオ衛星まで見ることができました。双眼望遠鏡で見える月などはスマートフォンで撮影することもできるそうなので、気になる方はぜひ挑戦してください。

前述した通り、1952年に建造した５ｍドームを1993年に記念館としてリニューアル。

 1階には本田氏ゆかりの品々を展示。新星や彗星を発見した際の記念メダル、愛用のカメラ、使いやすいよう独自に編集した星図、直筆の詩作品、自作の望遠鏡などを見ることができます。

2階は原氏ゆかりの品を中心とした展示室です。設立時に購入した32cm反射望遠鏡と、12cm屈折望遠鏡が保管されています。また、「天文台運動」を報じた新聞記事や文献などもあるため、創設時のさまざまな記録を見ながら、創設当時に思いをはせることが可能です。

深田さん：

ここはアマチュア天文家にとって聖地のような場所です。月や土星を望遠鏡で初めて見る方はきっと感動されるでしょう。倉敷の方でもこの天文台を知らない場合が多いので、ぜひたくさんの方にお越しいただきたいですね。

2022年4月にオープンしたカフェ「星の光の澄みわたり」のメニューはドリンクとスイーツがメイン。店名は本田氏の詩作品の一節から名付けられています。

店内には本田氏が実際に使っていた家具や愛用品を配置。当時の雰囲気を残したレトロで落ち着いた空間となっており、天体をモチーフとしたデザインの照明が、周囲を優しく照らします。ソファ席のほか、壁際や窓際には一人用席も用意されていますよ。

また本棚には本田氏の収集した本が並んでおり、中には貴重な天文書もあるため、天文ファン必見です。

大浦さん：

昼間のカフェタイムは学生さんがたくさんいらっしゃいます。夕方からのコワーキングスペースは、お子さまを近隣の塾に送迎した保護者の方が待ち時間に利用されるほか、帰宅ラッシュの時間をやり過ごすため仕事帰りに立ち寄る方などもいらっしゃいます。また、ゆっくり読書を楽しみたい方のご来店も多いです。さまざまな過ごし方でおくつろぎいただけますので、ぜひ気軽にご利用ください。

倉敷天文台では、観望室を1時間貸し切ってくつろげる体験プランも人気です。現在実施されている「天文台ロマンティック・ナイト・チェアリング」は、くらてんコンシェルジュの大浦さんが企画した、「星を観る体験」よりも「星空を見上げる時間」にこだわったプラン。星に詳しくなくても楽しめると、若い世代や旅行客に好評だそうです。

同プランは、天文台の入口に集合するところからスタート。大浦さんがランタンの明かりとともに出迎えてくれます。そこから敷地内を抜けてレッドカーペットが敷かれたスロープを歩き、観望室へと入室します。

大浦さんのアテンドで、暗闇の中インフィニティチェアーに着席します。そのままゆっくりとリクライニングして、仰向けに近いリラックスした体勢に。すると、観望室のスライディングルーフがゆっくりと開き、目の前に美しい星空が広がるのです…。

ビールやソフトドリンクとおつまみを味わいながら、望遠鏡をのぞいたりボーッと夜空を眺めたりと、各々の楽しみ方で非日常な1時間を過ごせるのが本プランの特長です。

雨天の場合は原澄治・本田實記念館を案内しながら見学するコースに変更となります。

大浦さん：

県外からこの体験を目的にお越しになる方もいらっしゃいます。市街地の中心部、活気のある観光地の中に、こんなにも静かでロマンチックに星空を楽しめる場所があることを、もっと広く知っていただきたいですね。

倉敷天文台は街の中にある珍しい天文台です。そして、この倉敷天文台に関わってきた人たちの思いに触れることができる唯一無二の場所でもあります。歴史ある民間天文台の魅力を現地で感じてみませんか。

※星の光の澄みわたりやCoworking Space ASTRO at 倉敷天文台の営業日に関しては、それぞれのインスタグラムをご確認ください。