【倉敷を見守る鎮守】歴史を紡ぐ「阿智神社」の新たな取り組みを聞きに行く！

阿智神社は元禄6年に創建。本殿は寛延3年に建立されましたが、約270年前に建て替えられています。倉敷の総鎮守として宗像三女神を祀り、交通安全・海上安全・美容健康・芸能上達・商売繁盛の神徳があるとされています。

「阿智（阿知）」という名前はかつて神社の周辺が「阿知潟」と呼ばれる海だったことに由来します。江戸時代には神仏混淆によって「妙見宮」という名前でしたが、神仏分離令により明治2年に「阿智神社」となりました。

階段を上ると見えてくるのが随身門です。門を見上げると、かわいらしいうさぎの彫刻があるのに気付きます。2023年の干支がうさぎであることもあり、最近は“うさぎの神社”としても話題を集めているそうです。

新井さん：

うさぎそのものが阿智神社に関係しているかは不明ですが、火除けのシンボルとされている説や神社の所在地の「東町」であることと東の方角を表す干支のうさぎを掛けたという説など、諸説あるようです。

なお、随身門のうさぎは入口側と出口側で表情が異なります。入口側のうさぎのほうが少しだけやわらかい表情をしているように見えますので、訪れた際は見比べてみてくださいね。

拝殿の横にある絵馬殿。鳥取県の投入堂と同じ懸造（かけづくり）で展望台としても楽しめます。

新井さん：

この絵馬殿は昭和29年に倉敷を襲った台風12号によって一度消失したことがあります。地元の方にも立て直された歴史はあまり知られていないかもしれません。

御神体が祀られる本殿は拝殿の奥にあります。

伝統的な入母屋造（いりもやづくり）で、流れるような形状をした美しい屋根はヒノキの皮を幾重にも重ねた檜皮葺（ひわだぶき）。代々大切に守られてきました。

新井さん：

屋根に使われるヒノキの皮は原皮師（もとかわし）によって採取されます。一定の年月が経てば樹皮は再生するので、木を伐採しないエコロジーな建築技術でもあります。社務所にも檜皮葺のモデルを展示していますので、お立ち寄りの際にご覧ください。

社務所では、おみくじやお守りを受けることができます。阿智神社にしかないオリジナルのおみくじやお守りもあるので要チェックです。

そのほかに人気があるのは、うさぎをあしらった御朱印帳。阿智神社のマスコット的存在となっている随身門のうさぎと、樹齢500年といわれる曙藤の古木「阿知の藤」がデザインされています。2023年から紫色とピンクの2色が選べるようになりました。

また、安産を祈る「安産肌守」と「玉ノ子守」もおすすめ。宮司やスタッフがこだわって作った親子で身に着けられるおそろいのデザインのお守りです。赤ちゃんの肌にもやさしいオーガニックコットンのレースが使われています。

新井さん：

このお守りは阿智神社の神職全員で考案したものです。紙のたまご型パッケージに入れて頒布しています。「お父さんにも持ってもらえるように」とご両親、赤ちゃんおそろいのデザインをご用意しました。手首に巻いて身に着けるほかにもバッグやキーケースに付けたり、スマホケースの裏に挟むのもおすすめです。お守りの中には説明書が同封されていまして、私がお父さんの一人としてメッセージを書きました。

そのほか、カラフルなおみくじ「いろはうら」は2022年末に頒布開始となった阿智神社オリジナルの授与品です。

新井さん：

「神社参拝をもっと楽しんでもらえるように」という思いで「いろはうた」を題材に考案しました。構想に3年を掛けたおみくじです。全48色の色紙に48種類の運勢のほか、神社や神道の豆知識が書いてあり、読み物としても楽しめます。

阿智神社の敷地内には「斎館（さいかん）」と呼ばれる建物があります。これは倉敷を拠点としていた商家、楠戸家の別荘として建てられた邸宅で、昭和初期には結婚披露宴の会場として使用されていました。それからしばらくの間は空き家となっていましたが、2020年にワークショップやコワーキングスペースとして利用できる施設として改修されました。イベントのない日は見学することも可能です。

最後に宮司の新井さんから阿智神社をこれから訪れる方へ向けてメッセージをいただきました。

新井さん：

阿智神社では守られてきた伝統を生かしつつ「伝統＝格式」の先入観を取り除いて親しみをもっていただけたるよう、若い方にも見ていただけるものも作りながら存在感を示していきたいです。今後も様々な取り組みや活動にチャレンジしていきますので、どうぞご期待ください。

伝統を守りつつも新たな取り組みに積極的な阿智神社。参拝や散策にふらりと出かけてみませんか。