ひょんなげ百景　NO.009 岡山の笑う奇岩「ニコニコ岩」

「岩が笑う」なんてことあるんだろうか？岡山県玉野市の人にとっては常識らしい。その正体は瀬戸内を見下ろす王子が岳にある「ニコニコ岩」。 名前の通り、にっこり笑顔のような表情をした奇岩なんです。

まず、この岩がある王子が岳について。標高233.9mの新割山を最高峰とする山稜で、瀬戸内海国立公園に指定されています。名前の由来は、昔ここに8人の王子が住んでいたという伝承から来ているそうです。読み方は「おうじがたけ」派と「おうじがだけ」派がいることは岡山県外の人には内緒です。決着ついてないんです。

さて、本題のニコニコ岩。これが王子が岳のシンボルなんですが、その愛嬌のある表情から「見ているだけで思わず笑顔に」なってしまうんだとか。確かに、岩なのに愛嬌があるって面白いですよね。岩なのに。

王子が岳の瀬戸内海国立公園エリアに鎮座するこの岩、近づけば近づくほど笑顔が際立ちます。横から見ると、まるで目を閉じて穏やかに笑っているおじさんのよう。愛らしい姿に思わず心が和みます。岩なのに。

ニコニコ岩の魅力は、季節や時刻、天気によって表情が変わること。まるで見ている人の心を映しているかのようです。ちなみに、英語での名称は「Smile Rock」。英語でもニコニコしているんですね。

ニコニコ岩だけじゃありません。王子が岳には「おじさん岩」や「ひつじ岩」など、ユニークな名前の奇岩がたくさん。岩だらけの山を想像したら大間違い。春には1000本ものソメイヨシノが咲き誇り、瀬戸内海と重なる景色は絶景です。

実は王子が岳、「ボルダリングの聖地」としても知られています。岩だらけだからこその特徴ですね。他にもパラグライダーやハイキング、カフェなど、楽しみ方は人それぞれ。岡山の玉野市でニコニコ岩に会えたら、みなさんも思わずニッコリしてしまうかもしれません。

巨岩も笑う岡山県。「ひょんなげ」な岩は地元のシンボルにもなっています。それでは、次なる「ひょんなげ」スポットを求めて、さらなる冒険(?)の旅に出発です！「ひょんなげ百景」は毎週金曜日に更新です。次回の「ひょんなげ」をお楽しみに。